Como celebramos as virtudes de seres queridos mortos em uma era secular?

O filósofo Iluminista Giambattista Vico argumentou que a cultura começou com ritos funerários.

"Humanitas em latim," ele disse, "vem primeiro e corretamente do humando ,enterrando ".

Estive pensando sobre isso desde que meu pai faleceu em setembro do ano passado. Sua morte, que veio pacificamente em seu sono, era inesperada - mas então todas as mortes, mesmo aquelas que nós estamos antecipando, chegam como uma surpresa, se somente por causa de sua irrevogabilidade chocante.

"Não, não, não há vida?", Grita Lear, "Por que um cão, um cavalo, um rato, tem vida /
E você não respira? Tu não virás mais /
Nunca, nunca, nunca, nunca, nunca. "

Minha família arranjou um serviço secular para meu pai: um que, eu espero, fez alguma justiça à memória de um homem amoroso e amável. Mas ao longo de todo o processo terrível eu me vi me perguntando sobre a escassez dos recursos culturais disponíveis em um momento humano tão básico.

Pense, por exemplo, no elogio que constitui a peça central do funeral tradicional. Pelo costume, segue uma estrutura tripartite: primeiramente, você comemora as virtudes da pessoa morta; Segundo, você lamenta sua perda; Terceiro, você afirma sua esperança em sua vida eterna.

Todos os elementos se sentem, hoje, estranhamente fora da articulação.

O mais óbvio, o céu - pelo menos como outrora entendido - já não existe realmente, agora que uma espécie de ateísmo fraco prevalece como o padrão teológico não dito. Mesmo entre os piedosos, a vida após a morte se desvaneceu e borrou, com as principais religiões reestruturadas ao longo de linhas seculares e experimentado pela maioria das pessoas como uma afiliação cultural ao invés de um compromisso com algo fundamentalmente Outro.

Compare a descrição clássica da morte de Philippe Ariès durante a Idade Média na Europa, um processo, diz ele, governado por rituais intrincados que implicavam toda a comunidade.

Idealmente, a pessoa enferma reconheceu a iminência de sua morte e então começou a despedir familiares, amigos e até mesmo inimigos, solucionando velhas queixas e concedendo perdões numa elaborada cerimônia de perdão mútuo. Um leito de morte significava orações comunitárias, mas também comer, beber, música e jogos. Nada separava a religião da rotina diária; Os limites porosos entre a fé ordinária e a milagrosa habilitada para moldar como homens e mulheres trabalharam, como eles amaram e como eles celebraram - e então guiá-los através do seu encontro com a morte.

O historiador Brandy Schillace observa que, por mais bizarro que nos pareça, "a maioria das pessoas esperava ser poupada de uma morte rápida, pois impediu que se preparassem para o fim financeiramente, socialmente e espiritualmente".

Não é possível - e nem é desejável - retornar a uma era pré-moderna (na qual, devemos notar, a expectativa de vida era de cerca de 30). No entanto, podemos reconhecer que as vitórias conquistadas pela ciência sobre a superstição ea doença envolvem um certo dano colateral, que se torna particularmente evidente na morte de um ente querido.

Se somos ateus ou se somos crentes, confiamos agora em médicos e hospitais em vez de sacerdotes e rituais, com a eternidade, mesmo para os fiéis, um conceito banido para o campo específico conhecido como "religião", um terreno marcado Como fundamentalmente distintos da vida diária.

"Para muitos homens", diz John Updike, "o trabalho é a religião efetiva, uma ocupação ritual e uma orientação inflexível que lhes permite imaginar que o problema de sua morte pessoal foi resolvido" - e se suspeita que seja verdade mesmo para os fiéis.

A corrosão, não meramente de crença, mas das cerimônias coletivas que a crença, uma vez animada, nos priva do vocabulário com que, na segunda parte do elogio tradicional, somos convidados a expressar nossa tristeza.

Quantas vezes, hoje, ensaiamos a cadência e a retórica da emoção pública? Muitas pessoas - se não a maioria - chegam aos eventos mais significativos de suas vidas (casamentos e funerais) sem experiência de oratória cerimonial e, não surpreendentemente, encontram-se, em um momento eles querem com todo o coração ser especial , Scrabbling através de frases mortas e fragmentos de poemas meio lembrado de filmes e TV.

Como Flaubert, desejamos música que derreta as estrelas, mas se contentam com o barulho de clichê e sentimento de mão-de-mão, de modo que nossa alegria e nossa tristeza soam, mesmo para nós, estranhamente distantes e insincero.

Essa dificuldade pertence também ao primeiro aspecto do elogio: a celebração da virtude.

Para que, hoje, a virtude significa? Que valores nós honramos coletivamente, quando a filosofia de governo começa e termina com "comprar baixo e vender alto"?

No passado, tomamos nosso conceito da boa vida da religião - ou, talvez, dos movimentos sociais que criaram uma moralidade secular e assim deram a seus membros o propósito eo significado que um Deus moribundo não poderia mais fornecer (pense na lei de Henry Lawson História curta "A união enterra seus mortos"). Mas, como as igrejas, as grandes causas do século XX só existem como fracas sombras de si mesmas, despojadas do poder emocional que antes possuíam.

Não é preciso ser um radical para reconhecer - neste, o ano de Donald Trump - o empobrecimento espiritual do capitalismo tardio. Em 1970, o pioneiro neoconservador Irving Kristol observou a tendência do mercado de corroer todas as virtudes sociais - uma tendência que, ao longo do último meio século, se tornou infinitamente mais pronunciada.

Em 2017, todo mundo entende que, se você quer ter sucesso na vida pública, uma consciência excessivamente desenvolvida conta como uma responsabilidade e não como um ativo (daí o desprezo quase universal em que os políticos são mantidos em todo o mundo industrializado).

Obviamente, todos conhecemos pessoas boas - estou confiante que meu pai era um - mas as reconhecemos apesar, e não por causa , da ordem social em que vivemos. Como resultado, é estranhamente difícil celebrar a sua bondade, além de catalogar uma seqüência de qualidades prosaicas, ao invés de alguém completar o perfil de um serviço de encontros on-line.